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少年雑誌(しょうねんざっし)とは、少年層を読者に想定した総合雑誌のことである。

◆ 概要

少年雑誌はかつては他の年代層向けの雑誌同様に、文化的な記事も見られた一方で読み物や絵物語が中心で漫画も載せていた。しかし現在では活字媒体は読書離れにも絡んで敬遠されるため、漫画が主体となっている雑誌が中心である。よりおだやかな表現で低年齢読者向けの雑誌は児童雑誌(じどうざっし)と呼ばれることが多い。

少年雑誌は明治時代から存在し、大正から昭和にかけて『少年倶楽部』・『日本少年』が人気を得た。更に興隆を見たのは戦後復興期から高度経済成長期にかけてのようである。

第二次世界大戦前後に発展した貸本業向けの赤本漫画で育った多くの漫画家が作品を提供した。高度経済成長期より次第に児童・少年らが経済的に豊かになる中で、月刊誌は月極めの小遣いから多くを割いて繰り返し読まれるために一話完結の、週刊誌は安価で読み終わったら捨てるか友人の間で貸し借りされるなどして続きもののストーリー漫画が好まれる傾向へと分化していった。

戦後復興期から1960年代の初めまで講談社の『ぼくら』・『少年クラブ』、集英社の『幼年ブック(『日の丸』)』・『おもしろブック(『少年ブック』)』、光文社の『少年』、少年画報社の『少年画報』、秋田書店の『漫画王(『まんが王』)』・『冒険王』、『漫画少年』等が相次いで発刊され、小学生に大人気を博した少年雑誌は子供達にとって漫画雑誌というだけでなく、世界の情報の発信源であった。

1960年代から子供達の興味がテレビに移項すると、1959年に創刊された『週刊少年サンデー』や『週刊少年マガジン』のような漫画主体の週刊雑誌が中心となっていく。

一方小学校低・中学年を対象とした『コロコロコミック』などの月刊誌も創刊された。熱心な科学少年にとっては誠文堂新光社の『子供の科学』が定番であるがマイナーな位置に留まっている。

また少年と表記しているが実際は大人も読んでおり、青年雑誌より少年雑誌のほうが好きな大人も少なくない。友達親子を望む若い母親は密かに『週刊少年ジャンプ』を愛読しており、息子に少年キャラクターの名前(多くはラブコメディの主人公)をつける場合も少なくない。その一方で中学生・高校生は青年誌などに移行することが多い。

◆ 内容の変化

当初より少年雑誌は少年が好むであろう冒険活劇を主体とした作品が多く、またサイエンス・フィクション(SF)調の作品も好まれている。読者層のかっこいいものへの憧れや遊び方を反映して、古くは日本軍を主体とした軍事物や戦記物、日本が豊かになるにつれてスポーツ選手・自動車・テレビゲームなどを特集や漫画などの形でとりあげてきた。

テーマ的には努力・根性・友情といった物が見られたが、過剰にその要素が謳われる作品も多く見られた。そのため1990年代より青少年層からそれらのテーマに対して「暑苦しい」・「わざとらしい」・「ご都合主義的だ」とする反動的な拒否感も見られ、根性に関しては根性論の否定が起こった一方、当時の社会風潮とも言われたさめたムードの中でしばしば揶揄の対象ともなっているが、人気作品の中には相変わらずそのような物が多い。

近年では多発する動物虐待や凶悪犯罪事件への警戒から、出版側でも自主規制でそのような描写を作者側に避けるよう指示する傾向も見られる。一部では憎むべきキャラクター(→勧善懲悪)を演出するためによりあざとい残虐描写を取り入れる作品も見られ、また現代では希薄と成った「生と死」というテーマを挙げる作品もあるがその描写が保護者層などに問題視されるという現象も見られる。

現代では高度なメッセージ性を含む文学調の作品も掲載される一方、いわゆる「緩い」展開の漫画も見られ、多様化は留まるところを知らない。少年雑誌に限ったことではないが現代の漫画家は一種の制作プロダクション状態にあり、多数のアシスタントを擁するのが一般的である。安定した作品供給が求められている事や、緻密な描写の作品が好まれる傾向もあって漫画作品の制作風景は従来の職人芸・芸術的な活動から分業生産体制に移行している。その一端にはおたく市場の拡大にも伴い、同人誌活動をしていた側からの人員調達が容易となった社会背景の変化も関連付けられるといえる。

1970年前後に永井豪らの作品中にあった性的な内容を含む描写が大きな議論を呼んだが、1980年代頃からの水着アイドルのグラビア掲載(→グラビアアイドル)、1990年代よりは更に性的描写を含む作品の増大といった傾向も見られる。この性的描写増大傾向では従来少年雑誌向けの作品に収まらなくなったものが分化して、性的興奮を目的とする青年漫画雑誌の発達といった傾向も生んでいるようである。

◆ 広告媒体として

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