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ビール(,)はアルコール飲料の一種。原料として大麦が主に使われ、それを発芽させたもの(麦芽)を酵素(アミラーゼ)で糖化させ、ビール酵母でアルコール発酵させて作る。漢字では麦酒と表記される。

現在は炭酸の清涼感とホップの苦みを特徴とするラガーが主流となっているが、ラガーはビールの歴史の中では比較的新参であり、ラガー以外にもエールなどのさまざまな種類のビールが世界で飲まれている。

1990年代の日本で一番多く消費されているアルコール飲料であるハイパープレス『いらっしゃいませ! 雑学居酒屋 「酒」と「つまみ」のおいしいウンチク』77、78ページによれば、国税庁の『酒のしおり』では、日本の成人一人あたりの酒消費量のうち、1994年では73.2%、1999年では57.7%を占めている。なお、5年で「ビール」が減少しているが、「発泡酒」を含む「その他」が増加している。。日本では年間を通じて消費されるが、特に夏には枝豆や冷や奴をつまみにビアガーデンなどでさかんに飲まれ、夏の風物詩となっている。

◆ 語源

・ 英語:ビア, beer()と、エール, ale()の2種類の言葉があり、エールの方が古い

  ・ ale系

  ・ :インド・ヨーロッパ祖語の、alu-(酔う、魔術的な、など)から来ている。([外部リンク]http://www.bartleby.com/61/roots/IE14.html)

    ・ ゲルマン語:aluth-

    ・ フィンランド語:olut

    ・ エストニア語:olu

    ・ デンマーク語・ノルウェー語:ol

    ・ スウェーデン語:?l

    ・ ラトヴィア語/リトアニア語:alus

  ・ beer系

    ・ ラテン語:bibere(飲む、動詞)が起源

  ・: 古英語ではビアとエールは違い、ビアは今のサイダー(林檎酒)だったとする説もある

  ・: ノルマン・コンクエストの後、一時“beer”は無くなるが、麦芽飲料をさす呼称として間もなく再現する。

・ スペイン語、ポルトガル語では、ラテン語:cervisia(ケレスの力)から派生

・ 他の西ヨーロッパ語(幾つかの東ヨーロッパ語)は英語:beerと似た言葉を使う

・ スラヴ語派諸国では、スラブ語:"pivo"の派生系を使う

◆ 歴史

その歴史は古く、既にメソポタミア文明のシュメール人により大麦を使い作られていた。ちなみにシュメール人はワインの製法も開発している。紀元前3000年頃に古代エジプトにビールの製法が伝わった。

これらの古代オリエントのビールは、麦芽を乾燥させて粉末にしたものを、水で練って焼き、一種のパンにしてからこれを水に浸してふやかし、麦芽の酵素で糖化を進行させてアルコール発酵させたものであった。大麦はそのままでは小麦のように製粉することは難しいが、いったん麦芽にしてから乾燥させると砕けやすくなり、また消化もよくなる。つまり、ビールは元来製粉が難しくて消化のよくない大麦を消化のよい麦芽パンにする技術から派生して誕生したものと考えられている。穀類を豊富に産したメソポタミアやエジプトでは、こうした背景を持つビールはパンから派生した、食物に非常に近い日常飲料であった。実際、古代エジプトのパピルス文書には、王墓建設の職人たちへの配給食糧として、ビールが記録されている。焼いてから時間のたった固いパンを液体でふやかすという発想は、ヨーロッパのスープの原型となった、だし汁でふやかしたパンとも共通しており、ふやかしたパンの料理という共通系譜上の食物ともいえる。

一方、麦芽の酵素によって大麦のデンプンを糖化させ、その糖液をアルコール発酵させるというビール製造の核心技術は、北方のケルト人やゲルマン人にも伝わったが、彼らの間では大麦麦芽をいったんパンにしてからビールを醸造するという形をとらず、麦芽の粉末をそのまま湯に浸して糖化、アルコール発酵させる醸造法が行われた。また日常の食物の派生形であった古代オリエントのビールと異なり、これらヨーロッパ北方種族のビールは、穀物の収穫祭に際してハレの行事の特別な飲料として醸造が行われる傾向が強かった。

ローマにはエジプトから伝えられたものがジトゥム (zythum) 、北方のケルト人経由で伝わったものがケルウィシア (cervisia) と呼ばれたが、ワインが盛んだったために野蛮人の飲み物視され、流布しなかった。ローマ人や古代ギリシア人の間では、大麦は砕いて粗挽きにしたものを粥にして食べるのが普通であったのである。またアルコール飲料として一般的だったワインも、固いパンを食べやすくするブドウのジュースを長期保存できる形にした日常の食卓の飲料としての性格が強く、酔うためにそのまま飲むのは野蛮人の作法とされ、水で割って飲むのが文明人の作法とされていた。それだけに、祝祭に際して醸造したビールを痛飲して泥酔する北方種族の習俗は、自らを文明人と自認するローマ人、ギリシア人の軽蔑の種にもなっていたのである。

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